我的返乡证，是一锅排骨莲藕汤，它必须汤色发红、藕香扑鼻、汤汁鲜甜，喝一口就能穿越回故乡。

离开家乡十几年后，我慢慢的不太敢回去，因为熟悉我的人越来越少，我熟悉的地方越来越少，如果有一大碗排骨莲藕汤下肚，唤醒刻在骨子里的味道，越来越陌生的家乡才能重新熟稔起来。

这锅排骨莲藕汤要遵循妈妈的做法，买些排骨，加上生姜，放到沙锅里细火慢炖，炖到七八成熟时，加上切好的藕块一起炖至排骨和藕都酥烂，加少量的葱花，汤里有藕的清香，藕里则有排骨的肉香，沙而不烂，口感绵绵舒适。

煲汤的藕，要有九孔，才会特别粉，特别鲜，特别甜。只有出自洪湖的青泥巴莲藕，才能达标。

藕节的排行也很重要。第一节叫荷花头，太过脆嫩，大多切成薄片，加白醋清炒，炒出的藕片洁白如雪，吃在口中略带一丝甜味；最后一节叫后把藕，太老，丝太多，可以塞糯米或是做藕粉；只有不上不下，居中的两节，在和排骨的互动关系中表现得最佳。

湖北是千湖之省，洪湖最大，烟波浩渺的水下是千百年沉积的青泥巴湖泥。

据洪湖县志记载：洪湖青泥巴是富含有机质、氮、磷、钾等的丰富腐质层，土质细软、粘性大、非常肥沃，特别适合水生植物生长，自古盛产莲藕。

藕作为莲的根状茎，整个潜伏在水下的淤泥里；而莲的叶片则以粗壮而多刺的叶柄撑出水面。

每年8月以后，莲藕才会膨大成熟，从手指头粗细长到茶杯口粗细，淀粉含量也会迅速上升。莲藕在积累营养物质时是以单糖合成淀粉，所以嫩时鲜甜，老时绵软。一般来说，中秋前后采挖的莲藕才会比较粉。

洪湖莲藕深藏在一米多深的青泥巴里，充分接受大自然的日晒雨淋，个头特别长特别直，淀粉含量非常高，在切开藕节的时候看到的白浆就是淀粉，浆越多，代表藕煲汤越粉。

洪湖青泥巴莲藕有很多丝，吃一口，就可以现场直播“藕断丝连”。

藕断了破了卖相，灌进了淤泥就更买不出价格，所以，每一个挖藕人，都要小心的把藕完整的挖出来。

这并不是容易的事，挖藕需要体力，更需要耐心和技巧， 要取出完整的一段藕，得先摸清楚整根藕的走势与长度，再逐段地清除淤泥，然后用手捧出。

莲藕的吃法很多，小时候，去外婆家，能吃到我最喜欢的香糯可口的冰糖桂花藕片。

做起来很繁琐，找一段藕，两头留着藕节，才不会漏。把其中一个藕节切开，内外清洗干净。把洗干净沥干水的糯米，从切口处灌入，灌满后用牙签把藕节接回去。烧一锅水，加入桂花，再把灌满糯米的藕段放进去，煮熟。藕段放凉后切片，浇上熬化的冰糖，还有桂花，才算做好了。

妈妈心情好的时候，会做一道叫藕圆的菜。选用青泥巴莲藕，洗干净，削皮，然后放在石臼里，舂成碎泥，加入适量的生姜、盐，捏成圆形，外裹芝麻，放入烧至七八成热的油锅，炸至外表金黄捞起，趁热吃，清香可口，味道甜美。

每次回家，我都要带走一批藕粉，存贮起来，饿了，开水一冲就是一碗香甜解馋的美食；想家了，开水一冲就是一碗乡愁。