山药的原名叫薯预，因为和唐代宗李豫同音，犯了忌讳，而被勒令改为薯药。

后来，宋英宗取名字的时候用了一个曙字（赵曙），又是同音，所以它再次犯了忌讳，改为山药。

《山海经》里说，中条山上有很多山药，中条山在今天的山西运城市。这是对山药比较早期的记载。

烤，煮，蒸都是史前流行的烹饪方式，山药的早期料理方式也不出这几样。蒸是最佳选项。因为含水量低，粉足而产生干、面、沙、甜的口感，像是白瓤地瓜，又不同于地瓜的甜，糖分没那么多，甜味儿来得相当含蓄，另有一种持久的山药的香气。

“因为上次你送来了南都的山药，所以我想回赠一些海柑。“北宋文人赵抃写给朋友李柬之的书信，现作为书法珍品收藏在台北故宫博物院。南都是现在的河南商丘。

由于铁棍山药久煮不烂，经历了炖汤和烧肉的老火还能保持其形态和香气。图为一道长相很有食欲的山药烧排骨，写在明代万历年间的《金瓶梅》写到了“山药肉圆子“。

以红枣的香甜陪山药的面甜，红枣中微微的酸味，丰富了山药泥的口感。《红楼梦》里提到了红枣山药糕，清朝做山药的方法和现在差不多了。